Nous vivons sur une planète couverte de vastes océans couvrant les deux tiers de sa surface. Sans purification de l’eau, la majeure partie est impropre à la consommation.
En utilisant des procédés de purification de l’eau, nous pouvons rendre l’eau sale à nouveau propre, mais quand les humains ont-ils commencé à les utiliser ?
Nous pouvons comprendre les procédés de purification de l’eau que nous utilisons aujourd’hui en revenant sur son histoire.
L’eau sale peut nous tuer
Notre histoire de purification de l’eau est basée sur l’hypothèse que l’eau sale, salée ou contaminée peut nous rendre malades, voire nous tuer.
En voyant les morts et les maladies causées par eau impure a incité nos premiers ancêtres à prendre des mesures pour éliminer ces contaminants, parasites potentiels et bactéries dangereuses.
Un bref résumé de l’histoire de la purification de l’eau
Bien qu’il soit dit que les humains ont construit de simples filtres à eau il y a 4 000 ans, il n’en existe aucune trace.
La première description enregistrée d’un filtre à eau a été écrite par Hippocrate en 370 av.. Il a utilisé un manchon de tissu noir pour filtrer son eau et la rendre claire à une époque où d’autres comptaient encore sur des barils pour recueillir l’eau de pluie, qui a fini par être contaminée.
Comme nous avons évolué à partir de l’idée fausse que l’eau claire était potable, les puits ont été construits avant l’ère romaine et restent évidents aujourd’hui.
Il a été découvert que les humains étaient beaucoup moins susceptibles de tomber malades lorsqu’ils buvaient de l’eau d’un puits.
Eh bien, l’eau est naturellement filtrée et l’eau sous la surface est moins susceptible d’être contaminée. Il est possible que les humains aient appris ce comportement en observant les animaux.
Plus tard, les Romains inventèrent la plomberie et construisirent un impressionnant réseau d’aqueducs pour transporter l’eau à travers le pays.
Les trois types modernes de processus de purification de l’eau
Après cela, nous avons développé le dessalement, puis l’osmose inverse, et enfin les alambics solaires – et pas nécessairement dans cet ordre.
Voici un bref aperçu de trois processus modernes de purification de l’eau, qui mettent en lumière les défis auxquels sont confrontées les compagnies des eaux aujourd’hui.
Osmose inverse
L’osmose inverse est une version sophistiquée de la technique de filtrage d’Hippocrate. Cette méthode a été inventée en 1748 par Jean-Antoine Nollet, un prêtre français.
L’osmose inverse consiste à forcer de grandes quantités d’eau à travers une membrane semi-perméable. Cette méthode nécessite beaucoup d’énergie, mais elle élimine les contaminants, les produits chimiques, le sel et tout ce qui n’est pas de l’eau.
Bien qu’aucun système de purification d’eau ne soit infaillible, l’osmose inverse s’en rapproche assez.
Dessalement
Le Royaume-Uni s’approvisionne principalement en eau auprès d’usines de dessalement. Les régions désertiques utilisent également ce processus de dessalement pour extraire l’eau potable de la mer.
Ce processus de purification implique l’utilisation de produits chimiques pour éliminer le sel, les contaminants et les particules de l’eau.
Le dessalement a également été adapté à un usage agricole. Bien que les usines de dessalement soient considérées comme essentielles, leur rejet de saumure dans les océans a suscité de graves préoccupations écologiques.
Alambics solaires
La dernière méthode pour obtenir de l’eau potable propre utilise la distillation solaire. Les opérations à grande échelle dépendent de la lumière du soleil et d’une membrane transparente pour produire de l’eau.
L’eau de mer et l’eau contaminée sont placées au niveau inférieur, où elles peuvent s’évaporer. Au fur et à mesure qu’elle se condense, l’eau est recueillie dans un réservoir et devient potable.
