Après avoir commencé l’université en 2010, le premier groupe avec lequel j’ai interagi était l’équipe de cross-country. Alors que la camaraderie était positive au début, il y avait beaucoup de culture toxique autour de la nourriture et de l’image corporelle. En fait, je me souviens que les classes supérieures ont vraiment insisté sur la nécessité de perdre ses règles et de courir si fort que c’était inévitable. N’ayant pas d’autres modèles dans le sport, j’ai atteint cet objectif et en ai fait l’un des miens pour aller de l’avant. Lorsque j’ai perdu mes règles, j’ai savouré ce fait, plutôt que de le signaler comme une source d’inquiétude.
Nous avions tous envie d’être minces – pour atteindre des objectifs de performance, nous sentir plus légers pendant une course ou même amincir notre corps pour ressembler davantage à un coureur concurrent. Ce qui a commencé comme de l’ambition est très vite devenu une maladie.
Tout le monde dans l’équipe était extrêmement anxieux à propos de la nourriture, moi y compris. Je me souviens très bien de la tension lors de la rencontre avec des coéquipiers à la salle à manger. Nous regardions anxieusement les assiettes de l’autre, qui n’avaient jamais grand-chose, généralement une salade légère, même après avoir parcouru plus de 10 miles ce jour-là. Tout le monde était si nerveux à l’idée de trop manger. Personne ne voulait être l’intrus, et ce sentiment était si viscéral.
Il y avait aussi tellement de stigmatisation autour du petit déjeuner et de manger avant ou pendant les courses. Nous ne mangerions jamais avant, et après une très longue course, nous nous offririons un café au lait. En fin de compte, nous avons fini par jeûner la majeure partie de la journée, malgré un entraînement rigoureux.
J’ai intériorisé toutes ces idées, et elles ont décuplé dans mon propre esprit. La voix dans ma tête me rappelait : « tu n’as pas besoin de manger ça » ou « tu l’as écrasé dernièrement, mais peut-être que si tu perdais quelques kilos de plus, tu courrais encore plus vite ». Je croyais vraiment que courir un kilométrage extrêmement élevé tout en mangeant très peu était ce qu’il fallait pour être un coureur.
Je me suis retrouvé avec un corps extrêmement malsain, sans cycle menstruel, avec un manque d’énergie et beaucoup de brouillard mental. J’ai été alimenté par mon image corporelle négative et j’ai continué à suivre un entraînement malsain.
Le problème était que j’ai commencé à voir des succès précoces dans le trail, donc je n’avais aucune raison tangible de changer mes habitudes. Après le premier cycle, j’ai décidé de faire de la course à pied une carrière plutôt que d’aller à l’école de médecine. Alors que j’ai continué à avoir du succès au début, c’est vite devenu une montagne russe. J’aurais une course stellaire, puis m’écraserais et brûlerais pendant un moment. J’étais tellement dans les mauvaises herbes d’être sous-alimenté, sous-alimenté et surentraîné – jusqu’à ce que mon corps commence finalement à se décomposer.
Pendant quelques années, je suis resté brisé. Mon corps ne fonctionnait pas, mon esprit ne fonctionnait pas – et en 2016, je suis finalement arrivé à un point où je savais que quelque chose devait changer. Heureusement pour moi, j’ai aussi étudié les hormones et la performance, alors quand j’ai commencé à regarder honnêtement la situation dans son ensemble, je ne pouvais pas nier à quel point j’avais horriblement traité mon corps. J’avais besoin de pivoter si je voulais rester dans le sport et atteindre mon potentiel, plutôt que de continuer à sous-performer et à me sentir comme un humain misérable.