Cette étude a porté sur les scintigraphies cérébrales de 25 adultes en bonne santé prises avant et après l’exposition aux fumées de la circulation. De manière alarmante, les chercheurs ont découvert que l’exposition aux fumées avait des effets immédiats sur le cerveau, diminuant la connectivité entre les réseaux cérébraux et atténuant la fonction cognitive globale.
Alors que les effets de la pollution sur l’homme sont étudiés depuis longtemps, cette étude est la première à s’intéresser spécifiquement à ses effets aigus sur l’activité cérébrale.
Chris Carlsten, MD, auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué : “Pendant de nombreuses décennies, les scientifiques ont pensé que le cerveau pouvait être protégé des effets nocifs de la pollution de l’air. Cette étude, qui est la première du genre au monde , fournit de nouvelles preuves à l’appui d’un lien entre la pollution de l’air et la cognition.”
Une limite importante de l’étude était qu’elle comparait l’air filtré à l’air contaminé par du carburant diesel, et les véhicules diesel sont moins courants que l’essence dans les véhicules sur les routes et autoroutes américaines. Des études supplémentaires qui incluent plus de types de gaz d’échappement nous aideront à comprendre l’implication globale de ces résultats.
Il sera également intéressant de voir ce que les études à long terme trouveront en plus de ces effets indésirables aigus.
Les dernières découvertes concernant le déclin cognitif sont une autre raison d’éviter de respirer de l’air pollué autant que possible (et poussez vos législatures locales à aider à encourager la transition vers les véhicules électriques). Rechercher un air plus pur est plus facile à dire qu’à faire, en particulier pour les minorités raciales et les groupes à faible revenu qui supporter le poids de la pollution de l’air aux États-Unis2
“La pollution de l’air est désormais reconnue comme la plus grande menace environnementale pour la santé humaine, et nous constatons de plus en plus les impacts sur tous les principaux systèmes d’organes”, déclare Carlsten. “Je m’attends à ce que nous voyions des effets similaires sur le cerveau de l’exposition à d’autres polluants atmosphériques, comme la fumée des feux de forêt. Avec l’incidence croissante des troubles neurocognitifs, c’est une considération importante pour les responsables de la santé publique et les décideurs.”
Ces résultats représentent collectivement une crise de santé publique croissante qui nécessitera une action collective pour y faire face. Alors que les options d’énergie, de véhicule et d’alimentation domestique plus propres sont discutées comme des options vertes et durables, les résultats positifs pour la santé doivent être considérés comme faisant partie de l’équation.