Je cherchais un moyen de tester ce phénomène quand j’ai entendu parler de “Dinners in the Dark”. Deux fois par semaine, le restaurant du centre-ville Abigail’s Kitchen propose un dîner où les clients sont assis les yeux bandés tout au long d’un repas. “Sans vue, les autres sens des convives sont renforcés”, promet le site Web. “Les odeurs, la texture et les sons deviennent tous plus intenses.”
J’avais hâte de l’essayer, alors j’ai trouvé une date à laquelle Eliza, Jamie et moi pourrions y aller (l’expérience comprenait du vin, donc Eleanor mineure ne pouvait pas nous rejoindre). Le soir venu, avec 13 autres convives, nous avons attendu dans le bar du restaurant que l’aventure commence.
“Cela semble être une activité de rendez-vous populaire”, ai-je observé en regardant les autres personnes en ligne.
« Est-ce que tu vas manger des glucides, maman ? a demandé Élisa.
“Je vais manger tout ce qu’on nous sert. Allez-y !”
Tout d’abord, Abigail elle-même a distribué des masques légers ajustables qui nous permettaient d’ouvrir les yeux sans pouvoir voir. Groupe par groupe, nous avons descendu un escalier raide, mis nos masques et été conduits dans la salle à manger pour prendre nos places. J’ai essayé d’imaginer mon environnement. Un enregistrement d’oiseaux gazouillant jouait, ce qui m’a amené à imaginer un décor de jardin, avec un jeu de couleurs blanc et vert, des motifs en treillis et des plantes. (Tous complètement inexacts, j’ai découvert plus tard.)
Alors que nous nous installions, Abigail nous a demandé de trouver les petits paniers devant nous et de nous laver les mains sur les débarbouillettes chaudes à l’intérieur. Puis les serveurs rassemblèrent les débarbouillettes, et le repas commença.
Le menu était secret, alors Jamie, Eliza et moi nous sommes amusés à essayer d’identifier les aliments que nous mangions. Le premier goût était facile: un petit triangle de pain grillé croustillant avec de l’huile d’olive, de l’ail et beaucoup de sel. Avec nos masques, nous avons vraiment entendu le bruit que nous faisions en craquant.
Vient ensuite la soupe froide, servie dans une tasse, délicieuse. Nous avons deviné que c’était de la tomate au basilic. Le plat suivant de salade de pâtes froides, avec betteraves et fromage de chèvre, était plus facile à identifier. Dans le noir, j’ai vraiment remarqué la surface lisse et ferme des pâtes, la douceur terreuse des betteraves et la texture crémeuse du fromage de chèvre – heureusement, le fromage était doux, car comme je l’avais appris de mon test de goût, je n’ai pas t dégustez un fromage de chèvre fort.
“Pensez-vous que les gens jettent un coup d’œil pendant le dîner ?” a demandé Élisa.
“Oh, absolument.”
Le plat suivant a été servi, et après quelques bouchées d’une viande riche, grasse et moelleuse, nous avons décidé que nous mangions du steak, mais aucun de nous ne pouvait identifier l’autre saveur légèrement acidulée que nous prenions.
“J’ai du mal à couper la nourriture et à la mettre dans ma bouche”, ai-je dit. « Est-ce que l’un de vous a du mal à mettre quoi que ce soit sur sa fourchette ?
“Moi aussi,” dit Eliza.
“J’ai un peu utilisé mes mains,” admis-je. “Maintenant, nous savons pourquoi nous avions besoin de ces débarbouillettes.”
“Ce n’est pas grave, personne ne peut te voir”, a déclaré Jamie.
“Les serveurs peuvent voir !” dit Éliza. “Ne sois pas grossier !”
Après un dessert facilement identifié de gâteau au chocolat fondu chaud avec de la glace à la vanille, Abigail nous a dit à tous de retirer nos masques. Quand j’ai retiré le mien, j’ai vu que nous étions assis dans une pièce cosy, au bois clair et à l’esprit minimaliste, très différente de ce que j’avais imaginé. Alors qu’Abigail révélait ce que nous avions mangé et bu, avec chaque article, tout le monde a ri et s’est exclamé : “Oh, c’est qu’est-ce que c’était!” Nous avons appris que la soupe avait été des pois à la menthe, l’entrée avait été du canard et cette saveur acidulée avait été de la grenade. Après son explication, nous avons tous applaudi et la soirée était terminée.
Le dîner avait été un formidable exercice pour mon sens du goût. Je mangeais plus lentement et accordais plus d’attention à chaque bouchée, à sa saveur et à sa texture, et même au défi de la porter à ma bouche. J’étais beaucoup plus conscient des différents ingrédients et épices qui contribuaient à chaque plat.
La soirée s’est également avérée être un exercice dans d’autres sens également. La petite pièce était bruyante avec de la musique et des conversations – peut-être pour nous aider à nous concentrer sur le repas ? – donc c’était un peu difficile à entendre, et comme je ne pouvais pas voir Jamie et Eliza, j’ai dû écouter plus attentivement. De plus, j’ai continué à tendre la main pour les toucher tous les deux, comme un moyen de rester orienté. C’était un mélange intéressant d’engagement : je me sentais à la fois plus connecté à Jamie et Eliza, et moins connecté.
Mieux encore, la soirée était amusant-une version améliorée de ma propre fête du goût. Jamie, Eliza et moi avons passé un bon moment dans une aventure inhabituelle.
Considéré comme un pur exercice de goût, je pense cependant que j’aurais davantage apprécié les saveurs si j’avais su ce que je mangeais. Dans sa conversation après le dîner, Abigail avait noté que lors de la réservation, de nombreuses personnes avaient inclus de longues listes d’articles qu’elles ne voulaient pas manger. Elle avait expliqué que le masque pour les yeux n’était pas destiné à nous inciter à manger des aliments que nous éviterions autrement, mais plutôt à nous aider à prêter attention aux aspects non visuels du repas. Pour moi, alors que le mystère était amusant, ma méfiance m’empêchait de profiter de mon sens du goût.
Le plus grand plaisir de Dinner in the Dark, outre sa nouveauté, était la chance de partager une soirée mémorable avec des gens que j’aimais. De plus, cela m’a fait réaliser que je ne prêtais généralement pas beaucoup d’attention aux ingrédients individuels d’un plat; Je l’ai vécu comme une saveur combinée. Lors de Dinner in the Dark, le manque de vue m’avait amené à remarquer les différents éléments de chaque plat – en particulier, j’avais enregistré le niveau de salinité et la texture de chaque plat avec beaucoup plus d’acuité que d’habitude – et ce plus grand raffinement de la sensation m’a donné plus de plaisir.
“A partir de maintenant,” ai-je annoncé à Jamie et Eliza, “surtout chaque fois que je commande quelque chose au restaurant, je vais lire la description de ce qu’il y a dedans et essayer vraiment d’apprécier tous les différents ingrédients.”
“C’est une bonne idée,” dit Eliza. “Je vais essayer de faire ça aussi.”
Plus nous remarquons, plus nous pouvons en profiter.
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